رود فان نیستلروی با نام کامل روتگروس یوهانس مارتینوس فان نیستلروی اول جولای 1976 در شهر اوس هلند به دنیا آمد

به دلیل گل‌های زیادی که زده و نیز کارایی‌اش، به عنوان یکی از بهترین مهاجمان حال حاضر جهان شناخته می‌شود. او سه بار بهترین گلزن لیگ قهرمانان اروپا شده (2002، 2003، 2006) و به علاوه تنها بازیکنی است که در سه لیگ مهم اروپایی (اسپانیا، انگلیس، هلند) آقای گل شده است.

باشگاه

رود فان نیستلروی در اوس به دنیا آمد،‌ اما در گفن (ماسدوک) بزرگ شد. در نوجوانی در باشگاه آماتوری "نوئیت گداخت" و "مارگریت" در اوس بازی می‌کرد. فعالیت حرفه‌ای او از فصل 94/1993 به عنوان هافبک در تیم اف. س. دن بوش در لیگ دسته دوم هلند شروع شد. بعد از گذشت چهار فصل در این تیم،‌در سال 1997 به هرنفین منتقل شد و در آنجا به عنوان مهاجم 13 گل در 30 بازی به ثمر رساند. مربی آن زمان او، فوپ دوهان، به او اندرز داد که فوتبال را از دنیس برگ کمپ یاد بگیرد و نیستلروی جوان هم کیلومترها مسیر را پیمود تا به بازی الگویش در تیم آژاکس آمستردام توجه کند.

پی. اس. وی آیندهوون

تنها یک فصل بعد، در سال 1998 موفق شد در سن 22 سالگی به باشگاه آیندهوون بپیوندد. مبلغ قرارداد 4/6 میلیون یورو بود که در آن زمان بالاترین مبلغی بود که برای انتقال یک بازیکن بین دو تیم هلندی رد و بدل می‌شد. فان نیستلروی در اولین فصل حضورش در این تیم، 31 گل در 34 بازی زد و به عنوان بازیکن برتر سال معرفی شد. در دومین فصل حضورش در آیندهوون (2000/ 1999) 29 گل زد، گرچه به دلیل مصدومیت،‌ فقط 23 بازی انجام داد.

منچستر یونایتد

در سال 2001 هم با مبلغ 5/25 میلیون یورو که تا آن زمان در انگلیس بی‌سابقه بود،‌ به منچستر یونایتد رفت. سر الکس فرگوسن می‌خواست در سال قبل او را به تیمش بیاورد، اما این بازیکن دچار مصدومیت شدید زانو شد و حتی در جام ملت‌های 2000 اروپا نیز نتوانست شرکت کند. در جریان اولین فصل بازی‌اش در لیگ برتر انگلیس،‌ در 32 بازی 23 گل برای منچستر زد. وی در رکوردی دیگر، در 8 بازی پیاپی، هربار موفق به گلزنی شد. در لیگ قهرمانان اروپا در آن فصل هم 10 گل به ثمر رساند.

در فصل 03/ 2002 با 25 گل زده، ‌آقای گل لیگ برتر شد و منچستر را به سوی قهرمانی رهنمون کرد. در جام اروپا 14 گل زد، یک رکورد باشگاهی در منچستر یونایتد. به علت یک آسیب‌دیدگی، در مدت زیادی از فصل 05/ 2004 قادر به بازی نبود، با وجود این با 10 گل زده بهترین گلزن لیگ قهرمانان اروپا شد.

در ماه مه سال 2006 از سوی سر الکس فرگوسن، ‌سرمربی منچستر دچار محرومیت شد. به ادعای فرگوسن، در تمرینات اتفاقات زیادی می‌افتد که او را ناراحت کرده و باعث اتخاذ چنین تصمیماتی می‌شود. اتفاقی که از دید مطبوعات نیز پنهان نماند،‌ این بود که فان نیستلروی وقتی از فرگوسن می‌شنود که حتی با وجود مصدومیت وین رونی‌، بازهم باید روی نیمکت بنشیند، جلسه تیم را ترک کرده و به خانه رفته است.

وی از زمانی که در منچستر بازی می‌کرد، لقب ماشین گلزنی را یدک می‌کشید،‌ چراکه تقریبا هر شانسی را در محوطه جریمه به گل تبدیل می‌کرد و برای شیاطین سرخ، در پنج فصل 142 گل وارد دروازه حریفان کرد.

رئال مادرید

فان نیستلروی در 27 جولای سال 2006 به ازای مبلغ 15 میلیون یورو به رئال مادرید پیوست. او قرادادی سه ساله تا سال 2009 با حقوق خالص سالیانه 5 میلیون یورو به امضاء رسانید.
 او درست در دومین بازی‌اش برای رئال قدرت گلزنی‌اش را به نمایش گذاشت و در مقابل تیم لوانته هت‌تریک کرد. در نوامبر سال 2006 هم در برابر اوساسونا 4 گل وارد دروازه این تیم کرد.

در پایان فصل 25 گل زد و با کسب عنوان آقای گلی اسپانیا، نقش به‌سزایی در سی‌امین قهرمانی رئال داشت.  در یک بازی در لیگ قهرمانان در مقابل یوونتوس تورین در نوامبر سال 2008 مصدوم شد و تا پایان فصل نتوانست بازی کند.

تیم ملی

فان نیستلروی در تاریخ 18 نوامبر سال 1998 اولین بازی ملی خود را در برابر آلمان ( 1 : 1 ) انجام داد. اولین گلی ملی‌اش را هم در 28 آوریل سال 1999 در مقابل مغرب به ثمر رساند.
در جام ملت‌های 2000 اروپا به سبب مصدومیت نتوانست حضور یابد، اما در سال 2004 در این جام شرکت کرد. هلند دراین جام در مرحله نیمه نهایی در مقابل پرتغال، میزبان بازی‌ها شکست خورد و از دور رقابت ها خارج شد. وی پس از میلان باروش، به همران وین رونی، دومین گلزن برتر این مسابقات شد.

در جام جهانی 2006 آلمان سه بار به میدان آمد و یک گل در برابر ساحل عاج زد. در مرحله یک هشتم نهایی در مقابل پرتغال، که به باخت هلند منجر شد، مارکو فان باستن، سرمربی هلند، در تمام مدت بازی، او را روی نیمکت نگه داشت. پیش از آن هم فان باستن به طور علنی، فان نیستلروی را مورد انتقاد قرار داده بود.

پس از دوری یک‌ساله، ‌فان نیستلروی در 22 آگوست سال 2007 در بازی مقابل سوئیس، بازگشتش به تیم ملی را اعلام کرد؛  در جام ملت‌های 2008 اروپا نیز در سه بازی به عنوان یار جایگزین وارد زمین شد و توانست دو گل هم بزند.

در آگوست سال 2008 کناره‌گیری خود از تیم ملی را اعلام کرد. دلیلش هم این بود که می خواست به طور کامل بر روی باشگاهش، رئال مادرید تمرکز کند.

عناوین و موفقیت‌ها

در باشگاه

قهرمان باشگاه‌های هلند: 2000، 2001
قهرمان جام یوهان کرایف- شال: 2000، 2001
قهرمان لیگ برتر انگلیس: 2003
قهرمان جام اتحادیه انگلیس: 2004
قهرمان جام حذفی انگلیس: 2006
قهرمان لالیگای اسپانیا: 2007، 2008
قهرمان سوپر جام اسپانیا: 2008

به عنوان بازیکن

فوتبالیست سال هلند: 1998، 1999، 2000
فوتبالیس سال انگلیس: 2002
مهاجم سال جایزه باشگاه فوتبال یوفا: 2003، 2004
آقای گل هلند: 1999، 2000
آقای گل لیگ قهرمانان اروپا: 2002، 2003، 2005
برترین گلزن دنیا: 2002
آقای گل لیگ برتر انگلیس: 2003
آقای گل لالیگا: 2007

فان نیستلروی در حال حاضر با 59 گل زده ، در جایگاه دوم جدول ابدی گلزنان جام اروپا ایستاده است، پیش از وی رائول قرار دارد.

در سال 2004 از سوی پله در لیست 125 فوتبالیست برتر زنده دنیا پذیرفته شد